CORGI TOYS - 1/72 Douglas AC-47 Gunship, 'Spooky 71', Vietnam 1969

L'AC-47 era un velivolo C-47 (la versione militare del DC-3) dell'aeronautica militare statunitense (USAF), modificato mediante l'installazione di tre mitragliatrici rotanti (minigun) General Electric da 7,62 mm. Queste venivano montate in modo da sparare attraverso due aperture in corrispondenza dei finestrini posteriori e attraverso il portellone laterale di carico, tutti situati sul lato sinistro (quello del pilota) dell'aereo, con lo scopo di fornire supporto aereo ravvicinato alle truppe di terra. Configurazioni di armamento differenti potevano essere riscontrate anche su altri velivoli basati sul C-47 in varie parti del mondo. Le armi venivano azionate tramite un comando posto sulla cloche del pilota, mentre la selezione di quali mitragliatrici rendere operative spettava a un mitragliere di bordo, che agiva su un pannello di controllo situato sul lato destro del vano di carico. L'equipaggio standard prevedeva solitamente due mitraglieri, incaricati di caricare le armi, risolvere eventuali inceppamenti, effettuare riparazioni in volo e determinare quali mitragliatrici fossero pronte all'uso per il pilota. Il velivolo era in grado di orbitare attorno all'obiettivo per ore, fornendo fuoco di copertura su un'area ellittica di circa 47,5 metri di diametro, con una cadenza tale da piazzare un proiettile ogni 2,2 metri durante una raffica di tre secondi. L'aereo trasportava inoltre bengala paracadutati MK-24 Mod 3, che potevano essere sganciati per illuminare il campo di battaglia.

AC-47
L'AC-47 non aveva precedenti a cui fare riferimento per valutarne il potenziale successo, trattandosi del primo velivolo del suo genere. L'USAF si trovò in una situazione complessa quando iniziarono a pervenire richieste per ulteriori aerei da attacco al suolo (gunship): dopo le prime due conversioni, infatti, l'aeronautica non disponeva di un numero sufficiente di minigun per equipaggiare altri velivoli. I successivi quattro aerei furono quindi dotati di dieci mitragliatrici AN/M2 calibro .30. Si scoprì ben presto che tali armi – che utilizzavano munizioni risalenti alla Seconda guerra mondiale e alla guerra di Corea – tendevano a incepparsi facilmente, producevano una notevole quantità di gas durante il fuoco e, pur essendo impiegate in gruppi da dieci, offrivano una densità di fuoco paragonabile a quella di una singola minigun. Non appena furono disponibili ulteriori minigun, tutti e quattro i velivoli vennero riconvertiti allo standard di armamento previsto. Inizialmente, l'AC-47 impiegava pod per mitragliatrici SUU-11/A, montati su supporti realizzati localmente per l'impiego su velivoli da attacco al suolo (gunship). In seguito, la General Electric sviluppò l'MXU-470/A per sostituire tali pod, che vennero poi utilizzati anche su altri velivoli dello stesso tipo.